في ظل الأتحاد
في 2 ديسمبر 1972 أعلن استقلال وقيام دولة الإمارات العربية المتحدة ونص الدستور
المؤقت على ثلاثة أمور فيما يتعلق بالقوات المسلحة.
1- إنشاء مجلس أعلى للدفاع برئاسة رئيس الدولة الاتحادية الجديدة صاحب السمو الشيخ
زايد بن سلطان آل نهيان ويختص هذا المجلس بإبداء الرأي والمشورة في كل ما يتعلق
بشئون الدفاع والمحافظة على سلامة الاتحاد وأمنه واعداد القوات المسلحة وتجهيزها
وتطويرها وتحديد أماكن إقامتها ومعسكراتها.
2- اعتبار كل اعتداء على أية إمارة من الإمارات الأعضاء اعتداء عليها جميعا وعلى
كيان الاتحاد ذاته وتتعاون جميع القوى الاتحادية والمحلية على دفعه بكل الوسائل
الممكنة.
3- يكون للاتحاد قوات مسلحة برية وبحرية وجوية موحدة ويحق لكل إمارة الاحتفاظ بقوة
عسكرية صغيرة واجبها الوقاية المحلية بالتعاون مع قوات الشرطة. وطبقا للدستور
المؤقت فيما يتعلق بشئون الدفاع أصبح صاحب السمو الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان هو
القائد الأعلى للقوات المسلحة وتولى منصب نائب القائد الأعلى صاحب السمو الشيخ
خليفة بن زايد آل نهيان. ويتألف مجلس الدفاع الأعلى من أصحاب السمو رئيس الدولة
ونائب رئيس الدولة ونائب القائد الأعلى للقوات المسلحة وعضوية عدد من أصحاب المعالي
الوزراء.