الصناعة النفطية

إن للنفط الخام الذي يتدفق من آباره رحلات طويلة معقدة عليه أن يقوم بها قبل أن يستخدم حيث يجب أن يؤخذ أولاً إلى مصفاة التكرير حيث يتحول إلى بنزين منتجات أخرى، قبل أن يوزع على مستهلكيه.
كان النفط في مستهل عهده بالصناعة يعبأ في البراميل لنقله من مكان إلى مكان على مراكب شحن من أنواع أخرى من البضائع ولم تعد هذه الوسائل مرضية لنقل كميات النفط المتزايدة بتطور الصناعة، وهكذا عمدت شركات النفط إلى تجربة وسائل أخرى غدت مع الزمن تستخدم خطوطاً من الأنابيب في النقل البري وناقلات للنفط للنقل البحري.
وخط الأنابيب هو عبارة عن أنبوب طويل قد يكون ذا قطر صغير نوعاً وقد يبلغ 50 بوصة وغالباً ما يمتد مسافات طويلة من حقل النفط حتى مصفاة التكرير أو إلى ميناء الشحن ويتكون من أطول من الأنابيب ملحومة معاً بعناية ، ثم تطلى بالدهان أو تلف بالمواد الواقية منعاً للتلف في العراء.
ويجمع النفط الخام المتدفق من عدة آبار في الحقل النفطي الواحد عادة في مستودع مركزي للتخزين ثم يضخ منه عبر الأنابيب التي أقيمت بين كل مسافة وأخرى منها مضخات تساعد على سريان النفط بسرعة ثلاثة أو أربعة أميال في الساعة في رحلته الطويلة.
ويضم النفط الذي يكون قد نقل عن طريق الأنابيب إلى مرفأ إحدى الناقلات لنقله عبر البحار إلى إحدى مصافي التكرير. والناقلات هي سفن الشحن التي صممت وبنيت خصوصاً لنقل النفط ومنتجاته وحسب، والفسحة المعدة للنفط فيها مقسمة إلى أقسام منفصلة الواحدة منها عن الأخرى.
لضمان التوازن النسبي للحمولة السائلة في الناقلة ومنع النفط من التأرجح في الصهاريج تأرجحاً من شأنه أن يتلف داخل الناقلة وأن يزحزح أيضاً مركز ثقلها إلى الحد الذي يحدث خطر انقلابها وغرقها. ونظراً إلى أن الناقلات تقضي كثيراً من حياتها في حالة الطرم «وهي الحالة التي تكون فيها السفينة خالية من الحمولة وتحتاج لما يثبت توازنها» تعمل الترتيبات لتزويدها بما يكفي من صابورة الماء لتوفير الثقل المثبت لتوازنها في البحار العالية.
ويبذل المختصون جهداً كبيراً من العناية لضمان السلامة لأن حمولة الزيت يمكن أن تصدر غازات سامة وكثيراً ما تكون سريعة الاشتعال وناقلات المنتجات كثيراً ما تحمل الاحتياطات الكافية التي تضمن ألا تمتزج الأصناف المختلفة بعضها مع بعض أثناء التحميل وأثناء سفر الناقلة في عرض البحر.
والناقلات كمراكب الشحن الأخرى تدل أعلامها ومداخنها على الشركات التي تملكها.